George Frost Kennan (1904–2005) a szovjet-orosz területre specializálódott diplomataként meghatározó szerepet játszott az amerikai hidegháborús politika kialakításában, amely a feltartóztatás koncepciójára épült. Később a külügyi szolgálatból visszavonulva a politika- és történettudományi kutatásnak, illetve az írásnak szentelte életét, de véleményére, tanulmányaira egészen haláláig figyeltek az amerikai külpolitika mindenkori irányítói.

John Lukacs 1952-ben mint ismeretlen, fiatal emigráns történész kereste meg levélben az akkor moszkvai nagykövet Kennant, akivel aztán több mint ötven éven át leveleztek. Levelezésük a hidegháború teljes történetét lefedi, és két független gondolkodónak a nézetazonosságát tükrözi az amerikai politika bizonyos elemeinek megítélésében és bírálatában.